“ Tu veux la tasse rouge ou la tasse bleue ? ”
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Cela paraît une question anodine. Pour un adulte, la couleur de la tasse importe peu. Mais pour un tout-petit ou un jeune enfant, cette question est une invitation à prendre les rênes. Elle signifie que son opinion compte et qu'il a le pouvoir de changer un petit aspect de son monde.
En tant que parents, nous devons souvent trouver le juste équilibre entre le maintien de limites nécessaires et le développement de l'autonomie. S'il est parfois plus rapide de leur donner directement le gobelet bleu, la psychologie du développement suggère que ces petits moments de choix guidés sont essentiels pour construire un esprit confiant et résilient.
Voici pourquoi il est important de laisser les enfants décider, et comment vous pouvez soutenir leur autonomie croissante sans perdre le contrôle de la routine.
Comment de petits choix peuvent bâtir une grande confiance en soi : les décisions prises avec le soutien des parents aident les enfants à se sentir indépendants, en sécurité et compétents.
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La science du “ Je peux le faire ”
En psychologie de l'enfant, on parle du concept d'agentivité. Il ne s'agit pas seulement de faire ce que l'on veut ; c'est la conviction fondamentale que nos actions ont un impact sur le résultat. Lorsqu'un enfant fait un dessin, construit une tour ou choisit un livre, il met à l'épreuve sa capacité à influencer son environnement.
Les recherches montrent que le sentiment d'efficacité personnelle chez l'enfant est étroitement lié à son bien-être et à sa motivation à apprendre. Les enfants qui croient pouvoir influencer les résultats – un concept appelé “ sentiment d'efficacité personnelle ” – s'adaptent généralement mieux à l'école et gèrent mieux leurs émotions. En leur offrant des choix, nous ne faisons pas simplement preuve de gentillesse ; nous les aidons à développer la conviction qu'ils sont des acteurs de leur propre vie, et non de simples spectateurs passifs.
Voyez les choses ainsi :
Si la vie était un trajet en voiture, un enfant ayant peu d'autonomie se sentirait comme attaché à l'arrière, les vitres teintées. Un enfant bénéficiant d'un accompagnement pour s'exprimer se sentirait comme à l'avant, tenant une carte et aidant à se repérer.
La zone “ Boucles d'or ” : choix guidé ou liberté totale
Il y a une grande différence entre “ le soutien à l'autonomie ” (qui est sain) et la liberté totale (qui peut être accablante).
Si vous demandez à un enfant de cinq ans : “ Qu’est-ce que tu veux pour le dîner ? ”, il risque d’hésiter ou de proposer une glace. Ce choix spontané dépasse ses capacités de développement. En revanche, si vous lui demandez : “ Veux-tu des carottes ou des petits pois avec ton poulet ? ”, vous lui offrez un cadre structuré où il pourra choisir avec succès.
Les études sur le développement suggèrent que le sentiment d'autonomie des enfants varie selon les personnes avec lesquelles ils se trouvent. Ils ont souvent l'impression d'avoir le plus de “ pouvoir ” avec leurs pairs, mais un sentiment de moindre autonomie avec les adultes, comme les enseignants ou les parents. Pour pallier cet écart, les parents peuvent utiliser un “ étayage ” : fournir un cadre sécurisant (comme les barrières d'une piste de bowling) au sein duquel l'enfant peut diriger librement la boule. Cela favorise sa motivation intrinsèque, c'est-à-dire le désir d'agir par intérêt ou satisfaction personnelle, et non simplement pour faire plaisir à un adulte.
S'exercer à prendre des décisions dans des univers narratifs
L'un des endroits les plus sûrs et les plus efficaces pour que les enfants s'exercent à prendre des décisions est le monde des histoires.
Des recherches récentes sur les récits interactifs (souvent appelés méthode “ ACORN ” dans les études) ont montré que lorsque les enfants ont la possibilité d'agir – par exemple en décidant des actions d'un personnage ou en choisissant un chemin dans l'histoire – leur implication augmente considérablement. Dans une étude menée auprès d'élèves de CM1 à CM2, ceux qui utilisaient une application de narration interactive où leurs choix influençaient le récit ont rapporté un sentiment d'appropriation de leur apprentissage nettement supérieur à celui des enfants qui lisaient simplement une histoire linéaire.
Ce concept de “ décider ensemble de la suite ” permet aux enfants de simuler la prise de décision sans risque réel. Ils peuvent explorer la relation de cause à effet : “ Si nous aidons l’écureuil, que deviendront les glands ? ” C’est là que les outils conçus pour l’interaction parent-enfant prennent toute leur importance. Par exemple, le livre d’histoires MIBOOKO est un outil qui structure les choix narratifs, permettant aux parents et aux enfants de faire des pauses et de progresser ensemble dans l’histoire. Cette prise de décision partagée transforme la lecture, d’une simple assimilation passive de mots, en un véritable exercice de développement de l’esprit critique.
Commencez par le guide du livre d'histoires MIBOOKO si vous voulez comprendre le fonctionnement complet. (Fin de chapitre → décider ensemble → continuer)
Développer les muscles
Donner des choix à son enfant ne signifie pas renoncer à son rôle de parent. Cela signifie reconnaître que la prise de décision est une compétence qui a besoin d'être exercée.
En leur permettant de choisir la tasse rouge, de choisir l'histoire du soir ou de décider du chemin que doit emprunter un personnage, vous leur dites : “ Je vous fais confiance. ” Et plus important encore, vous leur apprenez à avoir confiance en eux.
Références
Cheng, AY, Guo, M., Ran, M., Ranasaria, A., Sharma, A., Xie, A., … & Landay, JA (2025). ACORN : Créer des histoires éducatives interactives qui s’adaptent aux apprenants et à leurs environnements. Actes de la conférence CHI sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques.
Gurdal, S., & Sorbring, E. (2019). L'agentivité des enfants dans les contextes relationnels parent-enfant, enseignant-élève et entre pairs. International Journal of Qualitative Studies on Health and Well-being, 13(Sup 1), 1565239.
Froiland, JM (2020). Autonomie parentale et soutien à l'appartenance. Dans FC Worrell, TL Hughes et DD Dixson (dir.), The Cambridge Handbook of Applied School Psychology (p. 260-276). Cambridge University Press.
